Різдвяний Святвечір в Україні, як і в усьому світі, важлива частина підготовки до одного з головних християнських свят – Різдва Христового. Він завершує строгий 40-денний Пилипівський піст, який повинен фізично і духовно підготувати віруючих до світлого свята. Це християнське свято має стабільну дату і святкується православними християнами щороку в один день – 6 січня. Але на питання: “Якого числа святкують Святвечір в Україні?” – відповідь не така вже й проста. Більше про дату святкування дізнаєтесь за посиланням.
До 1917 року заможні люди намагалися під час посту здійснити паломництво по святих місцях, провести хоча б останні кілька тижнів або днів в монастирі або скиту в молитвах і благочестивих роздумах. Вважалося, що після такої підготовки, вознесена в різдвяні дні молитва про дарування здоров’я, добробуту або потомства бездітним парам буде більш дієвою.
У Святвечір люди, навіть середнього достатку, намагалися віддати данину богоугодним справам: відвідати лікарні, притулки, просто бідних родичів, залишивши благодійні внески і різдвяні подарунки. Це робилося в пам’ять ті дари, які пастухи і волхви принесли новонародженому немовляті Христу. У наш час традиції богоугодних справ в формі благодійних базарів, марафонів, концертів відродилася і з кожним роком поширюються усе більше.
У всіх без винятку будинках та хатах йшло прибирання, готування, прикрашання. Ялинка, як символ Різдва, в багатих будинках поширилася тільки до середини XIX століття. До цього, головними елементами різдвяної прикраси були вишиті рушники і серветки, якими прибирали покуття з іконами; свічки; прикрашені сусальним золотом і срібним папером, вифлеємські зірки, дідухи і вертепи. Вертепом в старослов’янській мові називали печеру, в якій утримували домашніх тварин, де сховалися Марія з Йосипом і народився Христос.
Різдвяний вертеп представляв собою коробку з передньою стінкою і плоскими або об’ємними фігурками героїв. Він міг бути покупним або саморобним, статичним або динамічним. У статичному, просто відтворювалася сцена навколо ясел і Богородиці з немовлям. У динамічному, фігурки можна було рухати, розповідаючи і показуючи всю історію поетапно: прихід святого сімейства до Віфлеєму, народження Христа, появу пастухів і царів-волхвів, принесення ними дарів.
У різдвяний Святвечір піст був найбільш суворим. За традицією, цього дня не можна було ні їсти, ні пити “до першої зірки”. Після закінчення Вечірні на середину храму виносили і запалювали свічку, яка символізувала Вифлеємську зірку, що вказала шлях царям-волхвам. У побуті ж, просто чекали сутінків і появи на небі перших зірок. Взимку в середніх широтах це відбувається в цілком розумний час – близько шостої години вечора. Тільки після цього можна було сідати за стіл і приступати до урочистої трапези.
Головна ритуальна страва надвечір’я Різдва Христового – різдвяна кутя, яку готували з цільних зерен пшениці або рису, здоблюючи їх медом, горіхами, сухофруктами. Кожен продукт в цій ритуальній страві має своє значення. Ціле зерно символізувало воскресле життя, а солодкі добавки – Божу благодать.
Але кутею меню на Святвечір не обмежувалося. Взагалі, ця трапеза обставлялася дуже урочисто, тим більше, що це був один з тих рідкісних випадків, коли за загальну святкову вечерю допускали і дітей.
Стіл на Святий Вечір застеляли красивою білою скатертиною, під яку по стільниці була розкладена солома – нагадування про ясла, в яких народилося немовля Христос. Виставлявся найкрасивіший посуд, начищені столові прибори, прикрашені стрічками свічки.
Меню на Святий Вечір перед Різдвом строго пісне. На святковий різдвяний стіл готували 12 страв – за числом апостолів. Це були тільки пісні закуски, пироги, десерти, узвари та компоти. Можна було вживати овочі, крупи, гриби, горіхи, пісне масло, рибу, але нічого м’ясного чи молочного.
Після цієї трапези старші або йшли до церкви, або залишалися за столом, ведучи спокійні пристойні розмови і чекаючи колядників. А молодь і діти вирушали колядувати або “славити”.
Як правило, ватага діточок несла з собою вертеп або вифлеємську зірку на високій палиці, прикрашену блискучим папером, скельцями, свічками. Постукавши в будинок, вони виконували різдвяні гімни або пісні-величання. У цих ритуальних піснях ми знову бачимо відгомони язичницької магії слова. Виконавці зверталися до господаря і господині “бояри”, “пани”, “князь і княгиня”, всіляко їх звеличували, обіцяли багатство, достаток, хороший урожай і т.п. Ну а в останньому куплеті абсолютно конкретно просили обдарувати чимось смачненьким – цукерками, пряниками.
Відмовити колядникам в частуванні було ніяк неможливо. Адже, існувала прикмета, що у жадібної хазяйки в майбутньому році все господарство прахом піде.
Старша молодь теж йшла колядувати, збираючи, таким чином, частування для завтрашньої святкової “бесіди” – різдвяної молодіжної вечірки з піснями, танцями і ворожіннями. Таким чином, різдвяний Святий Вечір відкривав низку свят, наповнених частуваннями, веселими забавами, ворожіннями і молодіжними ігрищами.
Див. також: