У день весняного рівнодення 22 березня (9 березня за старим стилем) у 2021 році, як і щороку, відзначають народне свято Сороки (наголос на перший склад) та день поминання Сорока мучеників севастійських чи то просто Сорок святих. Як і інші базові дати солярного кола (землеробського календаря), це свято шанувалося з давніх язичницьких часів. Згадаймо, що в дохристиянську епоху наші предки слов’яни-хлібороби починали відлік нового року саме з цього дня.
Під час весняного рівнодення сили Світла і Темряви на мить, ніби, завмирають в нестійкій рівновазі. Але Сонце незмінно перемагає і рік «повертає на літо». А щоб весна прийшла дружна, щедра, пообіцяла хороший урожай, її потрібно закликати, привітати, повеселити. Ось чому в цей єдиний день Великого посту на вулицях з світанку і до заходу шуміли веселощі, дзвеніли пісні і дитячий сміх.
Головними дійовими особами свята були діти і підлітки, а обов’язковими атрибутами – пташки з тіста і весняне дерево. Рано вранці, в залежності від регіону, жінки пекли пекли красиве і смачне весняне обрядове печиво тетерки.
Або фігурні булочки у вигляді пташок «жайворонків» з прісного житнього тіста, рідше – з дріжджового пшеничного, а іноді – з вареної картоплі, потовченої і обваляної в борошні. Для самого простого «жайворонка» тісто зав’язували вузлом. Нижній кінчик розплющували і надрізали – виходив хвостик. Верхньому кінцю надавали форму пташиної головки з дзьобом, як очі вставляли родзинки, ялівцеві ягідки, горох, гречані зерна і т.п. Існують і більш складні форми «жайворонків» – з крилами і чубчиками.
Оскільки народне свято припадає на самий розпал Великого посту, тісто робили пісним, тобто, без молока і яєць. Але дозволялося використовувати рослинну олію і солодку воду – для рум’яності.
Готових жайворонків віддавали дітям і вони веселою юрбою бігли по селу до будь-якого підвищення. Дітлахи намагалися «розсадити» своїх пташок якомога вище на стовпах, дахах, гілках дерев, після чого, починали водити хороводи і співати заклички. Цими ритуальними піснями дітки закликали птахів, щоб вони на своїх крилах принесли довгоочікувану весну:
Жайворонки-жайворонки!
Прилітайте до нас,
Приносьте нам
Літа теплого,
Хліба доброго!
Діти ставилися до своєї ролі дуже серйозно, цілий день бігаючи по селу і старанно раз за разом співаючи численні куплети закличок. В кінці дня, набавившись, малюки з’їдали своїх пташок, але неодмінно залишали голови. Голову «жайворонка» потрібно було принести додому і віддати матері з примовлянням: «Як жайворонок високо літав, щоб і твій льон високим ріс, яка у мого жайворонка голова, так щоб і льон головатий був».
У південних і південно-західних регіонах, за традицією, старші підлітки ходили по селу з «весняним деревом». Напередодні хтось зрубав молоде зелене деревце, його прикрашали стрічками, ганчірочками, паперовими квітами і юрбою ходили з ним по селу, зупиняючись у дворах на прохання господарів. Деревце встромляти в землю, юнаки і дівчата водили навколо хороводи і співали пісні, що закликають весну, урожай і всілякі блага щедрому господареві. Природно, вдячні господарі дарували «закликальникам» тих же «жайворонків».
Повсюдно був поширені ритуали ворожіння. В «жайворонку» запікали якийсь символічний предмет: кільце (до сватання), монету (до багатства), вугіллячко (до краху всіх надій) або просто хорошу жменьку солі. Така круто посолена пташка обіцяла цілий рік удачі, багатства і здоров’я, ось тільки з’їсти її для цього потрібно було до останньої крихти.
Навіть за радянських часів сліди цього милого фольклорного свята збереглися у вигляді Дня птахів. Тодішні піонери розвішували в цей день шпаківні та годівниці, а малюки-дошкільнята весело співали:
Спечи мені жайворонка, мама.
Він з тіста, жайворонок мій …
І сьогодні, навіть якщо ми не збираємося бігати по вулицях, голосити заклички і водити хороводи, чому б не порадувати своїх діточок напікши разом з ними кумедних булочок-жайворонків, поласувати самим і обдарувати друзів.